『いつかまた』第４話（後編／没原稿）“17second”
その戦いは、十七秒で終わる。
「死んでくれる？」
アルコルは月夜にそう言い放ち、フォーロックを全身で振るった。
露骨なほどの首狩り狙い。だが鎌の重量を利した閃きは、重く速い。
「……！」
速い――が、そんな速さは、月夜が幾度も乗り越えてきたものだ。
地を這うほどに身をかがめ、鎌の軌道の内側へと入り込んでいく。
ささやかな爪が、死神の鎌よりも疾く風を切った。
地面からすくいあげるような、同じく首狙いの一撃を、アルコルはぎりぎりで顎を逸らしてかわす。
一瞬の後懐の外側から迫ってくる刃先。月夜はそれを危なげなく回避して、フォーロックを構えるアルコルと睨みあった。
月夜は武術に疎いが、それは一見して守りの姿勢と分かる。
大鎌を手元に引き寄せ、刃よりも柄を使うために、両拳を広げた手持ちの構えだ。
一秒。
その秒間の後、月夜は再び踏み込んだ。
――交錯。
濡れ布巾を広げて叩くような音が、ふたりだけの部屋に響いた。
「弱い」
床を踏み鳴らして、月夜はそう呟く。
たった一度の交錯で。
鎌を持つアルコルの右拳は砕け、灰色の骨を飛び出させていた。
「……弱いからこそ、なかなか死なないんだよ」
だが、その手は鎌から離れない。
粘着か補強か、なんにしろ簡単な魔術だろう。利き手を砕けば武器も使えない、とはいかないらしいと月夜は思う。
再度の交錯、柄に拳を打ち当てても結果は変わらない。衝撃は鎌の方で吸収してしまうのか、アルコルの表情はそのままだ。
痛みは――ないのだろう。彼女の口元には、微笑に近いものが浮かんでいる。
アルコルがわずかに立ち位置を横にずらす。月夜は部屋の窓を背にする形で、その移動に追随した。
「ねえ」
ふとアルコルがささやいた。
「楽しい？」
楽しくはない、と月夜は思う。
全身につけられた傷口が、今更のように痛みだしただけだ。
拳よりも違うやり方で身体を交える方がずっといい。こんなものは辛いだけで、何も楽しくなんかない。
「嬉しい？」
嬉しくもない。この手でアルコルを殺したところで、満たされるものは何もない。
「じゃあ、寂しい？」
踏み込む。
月夜は、何も答えないままだ。
――今は、寂しくはない。
幾度かの交錯を経て、月夜は傷ついたアルコルを見る。
月夜は不意打ちの傷痕だけを腕に残し。敵は胸に脚に傷を刻んで。それでもアルコルは倒れない。
双方の身体能力の差は歴然としている。厄介なのは持ち手ではなく、彼女の持つ魔刃フォーロック。
だが、その魔刃を構えてアルコルが守りに専念する以上、月夜は彼女にとどめを刺す事ができない。
「ッ！」
唇から呼気を繰り出し、受け止められるだろう拳を放つ。
柄で受けられる。予測済みの挙動に微笑み、月夜は更に身体をひねった。
二度。この程度では足りない。
三度。殴る手に痛みを覚えるのは、久しぶりの経験だ。
――アルコルが、何事かを呟く。
まさか。
あるいは、やはり、と。
四度。
五度。
六度。
「…………！」
アルコルの表情が、恐怖と喜悦に歪んだ。
刃に拳を、柄に拳を、幾度も幾度も打ち当て――そうして、月夜はフォーロックを破壊しようとしている。
だが、アルコルが構えを崩すことはできない。
長大な鎌は自在な挙動を見せられるものではなく、攻勢に出た直後彼女は野獣の一撃によって即死するだろう。
息を吸う。吐くまでに三度打ち込んだ。
――つい先ほど皮膚でナイフを弾いてみせた現象は、月夜の全身に満ちる妖力によるものだ。
特に意識せずとも、その力が体内にある限り、発揮されるのは無敵に近い防護力だった。
その力を拳に込める。
生物学を超越し、腕ではなく魂で拳を握る。
「は――っ！」
長大な柄にわずかなひびを刻んだのは、紛れもない破壊の意志によるものだ。
アルコルは構えを変え、刃で拳を受けようとする。
だが遅い。
息を吸う。
皮下の筋肉は過剰に最適化され、掌となった拳は爪と共にわずかに光る。
窓の外の月光を背にする。脳は攻撃のためだけに熱を孕み、神経は昂ぶりのあまり焼け付いてしまいそうだ。
踏み込みは雷の速度。地鳴りのような音が部屋を揺らす。
足より腰。
腰より腹。
腹より胴。
胴より腕。
腕より掌。
掌より爪。
ナイフを切り刻むナイフとなって、月夜は妖の剄を夜に発した。
――ひとときの、完全な無音。
「 あ、」
アルコルが呆然と音を漏らした。
刃と柄は寸断され、それから柄が腐り落ちるようにひしゃげる。
刃を構成する金属が、ひび割れながらねじくれていく中で、アルコルは床に膝をついた。
――紛れもない、全力の一撃だ。
月夜の中に十分に満ちていた妖力は、たったの一撃により空になってしまった。
「か……は……」
口の端から吐血を漏らし、胸に冗談のような裂け目を刻んで、目がうつろになっていく。
アルコルは死ぬだろう。
余波にすぎないとはいえ、コンクリートの壁を切り落とす刃を破壊するような一撃を受けたのだ。
彼女は特別な力を持たない、普通の人間だった。――ならば、耐えられるものではない。
「は――あは、は、あはは……はあ」
彼女の末期の息は、笑っているようにも聞こえた。
笑っていた。
アルコルは、ある男の出番を待っていたのだ。
依頼を受けて以降、現場指揮官となって練り上げた計画がようやく叶う。
二重のおとりが功を奏したのだ。そのためなら自分が死ぬことも気にならないくらいに、嬉しくてならなかった。
――月夜が窓を背にして戦うよう、アルコルが計らった原因。
フォーロックが破壊され、月夜の妖力が尽きたその時点から行動を許された男。
隣のビルの屋上で、
「ねえ」
末期に微笑は浮かべられず。
「死んでくれる？」
銃声。
――信じられないくらいに、あっけなかった。
首から上を失った月夜が、ゆっくりと崩れ落ちていく。
